灵帝末年黄巾军起各州郡纷纷起兵先主率领徒众跟随校尉邹靖讨伐黄

灵帝末年，黄巾军起，各州郡纷纷起兵，先主率领徒众跟随校尉邹靖讨伐黄巾军有功，被任命为安喜县尉。郡督邮因公事来到安喜县，先主请求拜见，督邮拒绝。先主大怒，径直闯入将他捆了起来，杖责二百，解下系印的绶带系住他脖子，另一头拴在马桩上，弃官逃走。不久，大将军何进派遣都尉毌丘毅到丹杨募兵，先主与他一起前去，到下邳时遇到黄巾军，先主奋力作战有功，被任命为下密县丞。又弃官离去。后出任高唐县尉，升任高唐县令。后先主被黄巾军打败，去投奔中郎将公孙瓒，公孙瓒上表朝廷，奏请先主为别部司马，让他与青州刺史田楷一起抵御冀州牧袁绍。先主因屡立战功，暂时代理平原县令，后又兼任平原相。平原国中的刘平素来轻视先主，对在他治下为民感到耻辱，便派他的门客去刺杀先主。这个门客不忍动手，把底细告诉先主后离开。先主深得人心就是这样。

袁绍攻公孙瓒，先主与田楷东屯齐。曹公征徐州，徐州牧陶谦遣使告急于田楷，楷与先主俱救之。时先主自有兵千余人及幽州乌丸杂胡骑，又略得饥民数千人。既到，谦以丹杨兵四千益先主，先主遂去楷归谦。谦表先主为豫州刺史，屯小沛。谦病笃，谓别驾麋竺曰：“非刘备不能安此州也。”谦死，竺率州人迎先主，先主未敢当。下邳陈登谓先主曰：“今汉室陵迟，海内倾覆，立功立事，在于今日。彼州殷富，户口百万，欲屈使君抚临州事。”先主曰：“袁公路近在寿春，此君四世五公，海内所归，君可以州与之。”登曰：“公路骄豪，非治乱之主。今欲为使君合步骑十万，上可以匡主济民，成五霸之业；下可以割地守境，书功于竹帛。若使君不见听许，登亦未敢听使君也。”北海相孔融谓先主曰：“袁公路岂忧国忘家者邪！冢中枯骨，何足介意。今日之事，百姓与能，天与不取，悔不可追。”先主遂领徐州。袁术来攻先主，先主拒之于盱眙、淮阴。曹公表先主为镇东将军，封宜城亭侯，是岁建安元年也。

乌丸：即乌桓，古代北方少数民族。

别驾：官名。即别驾从事史，州刺史的重要掾属，总理众事，职权很重。

陵迟：衰微，衰败。

袁公路：即袁术，字公路。

五霸：指春秋五霸。五霸何指说法不一，一说为齐桓公、晋文公、楚庄王、宋襄公、秦穆公。

竹帛：竹简和绢帛，古代无纸，用竹帛书写记事。此处指史册。

百姓与能：百姓赞助能者。这是《周易·系辞下》里的话。