乃平生之耿介实礼义之所遵虽生知之不敏庶积行以成仁懼达人之盍寡

乃平生之耿介，实礼义之所遵。

虽生知之不敏，庶积行以成仁。

懼达人之盍寡，谓何求而自陈。

诚素志之难写，同绝笔于获麟。

《述志赋》的主旨是临深履薄，居安思危。萧后的目的是为了规谏，劝导杨广有所收敛。谁知杨广读过赋后，一笑了之，大不以为然。杨广觉得，人生苦短，若不及时行乐又待何时？尧舜如何？桀纣又如何？还不是到头来同样归命于黄泉！萧后感到绝望了，杨广根本不会被改变，萧后干脆就不再说什么，做一个旁观者，侥幸盼着皇朝不至于二世就覆灭。

文帝杨坚统一天下以后，群雄剪灭，四境悦服，只有北部突厥部落游牧奔突，称雄塞外，时不时地南下骚扰。文帝使用和亲政策，将宗室的女儿，号称义成公主，下嫁突厥启明可汗。自此以后，北境平静。炀帝杨广却好大喜功，忽然想去塞外扬威。他下诏命黄河以北州郡农民伕数十万，凿通太行山，修筑一条宽阔的大道直达太原。大道修好以后，杨广便率皇后以下后宫嫔妃、文武百官，领甲兵五十余万，战马十余万匹，声势浩荡地过太原，经雁门，踏马邑，直抵胜州。

杨广启程之前，先飞信传晓突厥的启明可汗。长孙晟领旨前去北塞飞报。启明可汗慑于隋朝的强大，接信后立即率义成公主和众位酋长赶到胜州行宫，朝见杨广，并敬献良马三千。杨广洋洋得意，为了夸耀富足，当即命匠作监宇文恺做一顶可容数千人的特大帐篷。帐篷很快做好了，内饰各色锦绣，金银玉玩琳琅满目。帐篷外布列着精兵强将，甲胄争辉。杨广在帐篷内大摆筵席，宴请启明可汗和众位酋长。宴上山珍海味，应有尽有，还有美酒佳人，一片歌舞升平，真正盛况空前。启明可汗和酋长们真是大开眼界了，一个个心悦诚服。匍匐而前，给杨广敬酒。杨广踌蹰满志，赏赐彩帛二十万段。大宴以后，萧皇后又亲去启明可汗的营帐，看望义成公主，两人结下了很深的情谊。

大业十一年，杨广又率皇后以下嫔妃和三万精兵亲临北境巡边，想看看突厥启明可汗死后，他的儿子始毕可汗究竟如何。不料，始毕可汗领精骑十万，一举将杨广一行团团围困在雁门。众寡不敌，眼看就要成为阶下囚。杨广耀武扬威的勇气全消，只是抱着幼子赵王杨杲失声痛哭。萧皇后很镇静，奏准守城、杀敌有功者重赏。萧皇后的弟弟任职内史诗郎萧瑀奏请派一密使，请已纳为始毕可汗可贺敬（夫人）的义成公主想法解围。后来，义成公主果然使杨广一行脱险。然而杨广脱险以后，重赏不予兑现，只有极少几人得奖。而退敌有功的萧瑀、樊子盖等，不仅没予奖赏，反而以直言敢谏被逐出京师。自此以后，人心涣散，朝政江河日下，王朝一步步走向深渊。

杨广到江都恣意行乐，一入迷楼，竟不分昼夜，经月不出。狼烟四起，义兵此起彼伏。李渊占据长安，山东有窦建德，晋北有刘武周。李密攻陷洛口，几座贮藏千余万石粮食的官仓被打开，散发饥民，天下民心归附，兵势强盛，洛阳震动。杨广下令在丹阳预造丹阳宫，一旦都城或陪都告急，便坐守丹阳宫。可是，随行大臣和官兵，大多家人留在洛阳或关中，如果皇上坐守丹阳，无异于将一应的家小都奉献盗贼，这样永无归期，谁能忍受？于是，禁卫军司马德戡暗中策动，联络近侍斐虔通等，共推宇文化及为首，准备杀死帝后，一举西返长安。