人为财死，鸟为食亡，说的是人们过于追求外在的名利而戕害了自己的性命，这是一种人生的悲剧。有一则广为流传的民间故事，讲的就是这个事情。

很久以前，有一对兄弟，因为父母双亡而相依为命，日子过得非常艰难。然而困难总会过去的，他们的日子逐渐变好了一些，老大成家娶妻了。但是自从大哥娶妻之后，哥俩同甘共苦的感情就逐渐淡了下来。最终狠心的哥嫂设计赶走了弟弟，独吞了全部的家产。

可怜的弟弟有家不能归，只得到处流浪。后来弟弟很幸运地遇到了一只大鸟，鸟儿对他说：“在东海的深处有一座小岛，那里遍地是金子，到处是黄豆，我们可以结伴而行去岛上，我吃黄豆，你捡金子，但是必须在天亮之前离开，否则就会被升起的太阳烧死。”弟弟欣喜若狂，答应了鸟儿的要求，于是一起去东海深处的小岛。鸟儿吃饱了黄豆，弟弟满载金子而归，成了有钱人。

哥哥看到弟弟一夜致富，百思不得其解，于是每日来跟弟弟套近乎，希望打听出其中的缘由。最终弟弟将秘密告诉了哥哥，哥哥听了非常心动，决心也去岛上捡金子发财。于是他找到了鸟儿，让鸟儿带他飞到了东海深处的小岛。来到小岛后，哥哥被满地的黄金迷住了心窍，妄想把所有的金子全部带走。他只顾捡金子，忘记了必须在太阳升起时离开的告诫，鸟儿因为没有哥哥的提醒，也一个劲地猛吃黄豆。一人一鸟忘记了一切，只知道捡财与贪食，就这样，太阳终于升起来了，小岛马上变成了一片火海，他们都被烧死了。哥哥为了金子，鸟儿为了吃食，都命丧小岛，这正是人为财死，鸟为食亡。

评述

程颢：此章辨惑。陷阱之可避，中庸之可守，人莫知之，鲜能陷之，乌在其为知也欤？

朱熹：择乎中庸，辨别众理，以求所谓中庸，即上章好问、用中之事也。言知祸而不知辟，以况能择而不能守，皆不得为知也。

叶味道：罟、、陷阱，人皆知其为掩捕而设，而不能避之，此殆借此以兴起能择中庸，而不能变于旬月之后。

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