乃平生之耿介，实礼义之所遵。

虽生知之不敏，庶积行以成仁。

懼达人之盍寡，谓何求而自陈。

诚素志之难写，同绝笔于获麟。

《述志赋》的主旨是临深履薄，居安思危。萧后的目的是为了规谏，劝导杨广有所收敛。谁知杨广读过赋后，一笑了之，大不以为然。杨广觉得，人生苦短，若不及时行乐又待何时？尧舜如何？桀纣又如何？还不是到头来同样归命于黄泉！萧后感到绝望了，杨广根本不会被改变，萧后干脆就不再说什么，做一个旁观者，侥幸盼着皇朝不至于二世就覆灭。

文帝杨坚统一天下以后，群雄剪灭，四境悦服，只有北部突厥部落游牧奔突，称雄塞外，时不时地南下骚扰。文帝使用和亲政策，将宗室的女儿，号称义成公主，下嫁突厥启明可汗。自此以后，北境平静。炀帝杨广却好大喜功，忽然想去塞外扬威。他下诏命黄河以北州郡农民伕数十万，凿通太行山，修筑一条宽阔的大道直达太原。大道修好以后，杨广便率皇后以下后宫嫔妃、文武百官，领甲兵五十余万，战马十余万匹，声势浩荡地过太原，经雁门，踏马邑，直抵胜州。

杨广启程之前，先飞信传晓突厥的启明可汗。长孙晟领旨前去北塞飞报。启明可汗慑于隋朝的强大，接信后立即率义成公主和众位酋长赶到胜州行宫，朝见杨广，并敬献良马三千。杨广洋洋得意，为了夸耀富足，当即命匠作监宇文恺做一顶可容数千人的特大帐篷。帐篷很快做好了，内饰各色锦绣，金银玉玩琳琅满目。帐篷外布列着精兵强将，甲胄争辉。杨广在帐篷内大摆筵席，宴请启明可汗和众位酋长。宴上山珍海味，应有尽有，还有美酒佳人，一片歌舞升平，真正盛况空前。启明可汗和酋长们真是大开眼界了，一个个心悦诚服。匍匐而前，给杨广敬酒。杨广踌蹰满志，赏赐彩帛二十万段。大宴以后，萧皇后又亲去启明可汗的营帐，看望义成公主，两人结下了很深的情谊。

大业十一年，杨广又率皇后以下嫔妃和三万精兵亲临北境巡边，想看看突厥启明可汗死后，他的儿子始毕可汗究竟如何。不料，始毕可汗领精骑十万，一举将杨广一行团团围困在雁门。众寡不敌，眼看就要成为阶下囚。杨广耀武扬威的勇气全消，只是抱着幼子赵王杨杲失声痛哭。萧皇后很镇静，奏准守城、杀敌有功者重赏。萧皇后的弟弟任职内史诗郎萧瑀奏请派一密使，请已纳为始毕可汗可贺敬（夫人）的义成公主想法解围。后来，义成公主果然使杨广一行脱险。然而杨广脱险以后，重赏不予兑现，只有极少几人得奖。而退敌有功的萧瑀、樊子盖等，不仅没予奖赏，反而以直言敢谏被逐出京师。自此以后，人心涣散，朝政江河日下，王朝一步步走向深渊。

杨广到江都恣意行乐，一入迷楼，竟不分昼夜，经月不出。狼烟四起，义兵此起彼伏。李渊占据长安，山东有窦建德，晋北有刘武周。李密攻陷洛口，几座贮藏千余万石粮食的官仓被打开，散发饥民，天下民心归附，兵势强盛，洛阳震动。杨广下令在丹阳预造丹阳宫，一旦都城或陪都告急，便坐守丹阳宫。可是，随行大臣和官兵，大多家人留在洛阳或关中，如果皇上坐守丹阳，无异于将一应的家小都奉献盗贼，这样永无归期，谁能忍受？于是，禁卫军司马德戡暗中策动，联络近侍斐虔通等，共推宇文化及为首，准备杀死帝后，一举西返长安。