徐光启还开始了另一项比《崇祯历书》的编写更重要的工作。这就是他和最早来中国的耶稣会传教士利玛窦翻译出欧几里得《几何原本》卷中的前卷，这是中国最早正式翻译出版的西方科学著作，是通过通晓中文的利玛窦口译、徐光启笔述而完成的。除《几何原本》外，他们还合译了《测量法义》、《泰西水法》，徐还写了《测量异同》和《勾股义》。毫无疑问，这种最初的翻译没有任何字典可以查找，它全凭两位译者自己头脑中的知识。利玛窦为了翻译和西人学习汉语的方便，于年在北京出版了他写的《西字奇迹》一书，这是中国第一个拉丁字母的汉语拼音方案。徐光启在当时已经看出，几何原理“举世无一人不当学，窃意百年之后，必人人习之”。

在完成这部分翻译工作之后，徐光启的同僚李之藻与利玛窦合作，翻译了介绍西方笔算方法的《同文算指》。另外，他们还编译了其他一些欧洲人的数学和天文学著作，并极力在朝中士大夫中间宣扬西学之长。徐、李二人成了中国知识分子中间第一批把目光投向遥远欧洲的科学世界的人，因而，他们的事业也构成了中西科学发展的一个历史交叉点。徐、李二位大官的提倡推动了一部分士大夫的仿效。经瑞士人邓玉函（伽利略的同学）口述，王徵笔译了《远西奇器图说》；经汤若望口述，焦勖笔译了《火攻揭要》。清初，南怀仁（～，年来华）编译了《神武图说》。自此，传入中国的欧洲新知识已有：欧氏几何，算术笔算法，对数（由年来华的波兰人穆尼阁（～）在南京传给从他学习的薛风祚，薛编成《比例对数表》），三角学，地球的形状和世界地理，望远镜知识，重心、比重和杠杆原理，滑车和轮轴、斜面原理，火炮铸造、运用、安置及子弹和地雷制造技术等。处于末路穷途的明朝万历、崇祯两朝的皇帝和官僚们对待基督教和西方的科学技术倒不存在太多的偏见。利玛窦在当时的士人中很受尊重，有人赠言赞他为“西极有道者，文玄谈更雄，非佛亦非老，飘然自儒风”（《西字奇迹》），他后来通晓中国历史，能写一手漂亮毛笔字。汤若望和南怀仁被任命为明朝铸造铳炮的设计者，崇祯皇帝在明朝灭亡前甚至任命汤若望负责采矿工作。一大批传教士纷纷在明末涌入中国，这些都是与伽利略同时代的人。当时欧洲的科学技术发展正在加速，进行着从哥白尼到伽利略、从开普勒到牛顿的革命，中国人已有幸紧步其后。当时欧洲殖民帝国还没有力量以军事手段侵略和侮辱中华帝国，或许这个古老国家可以在自尊自立的情况下步入近代。但是正在这个时刻，中国的社会已病入膏肓，并且临近发作了。明末一场可以预测但不可避免的历史大变乱改变了皇帝以及所有外国传教士和中国士大夫们的命运。

总的看来，明代中国社会的经济、科技和文化旧母体中曾慢慢长出一些新的文明枝叶，明代前期曾试图从传统的大陆政治基地上走向海洋，后期开始接受距离遥远的西方文化和科学技术。但在当时世界文明进步的历史坐标上，中国社会的历史包袱也日益沉重了。统治阶层在政治上的腐败和保守的传统经济模式遏制了社会生活中产生的新活力，历史中的保守趋势从整体上压倒了进取的趋势。由于发达的农业文明和潜伏于这种文明之中的周期性的土地集中、人口增长、经济危机、政治腐败和天下大乱，整个社会无法有效地吸收和利用它自身创造的科学技术成果。具有进步性质的科学、技术、文化方面的新生事物产生是艰难的，发展是不健康的，中国坐视着欧洲的进步和向全世界的殖民扩张，并在消极地等待着近代资本主义对古老东方的未来冲击。

在叙述西方科学技术于明末大批传入中国的同时，还应该通过更大的历史跨度来看一看东西方的技术文化交流。自从西汉张骞于公元前年打通丝路以来至郑和航海的明朝前期，中国的科学技术在整体上始终处于古代世界的最前列。在这多年的时间内，从中国经中亚和海路传到西方和中国周围各国的技术发明曾对亚洲和欧洲文明的发展起到了极其重要的作用。根据李约瑟博士的研究结果，从汉代至明代从中国辗转传向西方的中国古代伟大发明包括缫丝、纺丝和调丝机（远古发明）、平放织机（也可能是印度的发明）、提花机（商代发明）、铸铁技术（春秋时开始采用）、弩（战国时发明）、石碾（汉代前发明）、水力石碾（汉代发明）、船尾方向舵（汉代出现）、水排（汉代发明）、龙骨水车（汉代发明）、风扇和簸扬车（汉代发明）、纸（汉代发明）、瓷器（汉代出现）、风筝（汉代出现）、独轮车（三国时发明）、马蹄铁掌和马镫（三国至晋代发明）、火药（唐代发明）、雕版和活字印刷术（隋至宋时发明）、活塞风箱（宋代发明）、高效的车马系套方式（宋代发明）、走马灯（宋代发明）、指南针（宋代发明）、游动常平悬吊器（宋代发明）、水密封船舱（宋代发明）、深钻技术、铁索吊桥、高效动力帆、弧形拱桥、竹蜻蜓（明代发明）……欧洲人在他们的生产和生活中吸收了古老东方的这些伟大发明，在他们那块多民族林立的土地上开始了新的技术创造。从元明时代开始，欧洲的科学技术发展速度加快了，中国逐步由先进的技术输出国变成了潜在的技术输入国，欧亚大陆两端的伟大东方古代文明和近代欧洲文明的天平开始偏向西方。这种趋势一直持续到年前后，中国在技术上逐步落后的结果突然暴露在国人面前，以致使人们改变了对整个世界的看法。

目录

一、科技史话（下）

（八）清朝科技

（九）近代科技

（十）新中国科技