当时，康熙皇帝出巡塞外，兴致很高，把自己最心爱的小儿子胤祄也带上了。可塞外的毕竟不是皇宫的温室，一行人在路上风餐露宿，加上气候变化多端，结果出生在深宫大院的胤祄抗不住风寒，在路上得了重病。康熙皇帝对胤祄十分宠爱，一下子变得手足无措，急令御医前来诊治。在胤祄病重的时候，康熙皇帝甚至不分昼夜地亲自照料胤祄，还经常把这个小儿子抱在怀中。但是，胤祄最终还是不治身亡了。

胤祄死后，康熙皇帝痛苦万分，而更让他伤心的是，其他的皇子对胤祄的病情漠不关心，甚至根本就是无动于衷，特别是作为兄长的皇太子胤礽，在自己的弟弟生病的时候，几乎不闻不问，就连胤祄病死了，都没有丝毫哀伤的表示。由此，康熙皇帝对自己的儿子们十分失望，特别是对皇太子胤礽，更是失望之至。

这时，又发生了一件“帐殿夜警”的事，更是让事态火上浇油。原来，在胤祄病死后，康熙皇帝对皇子们大发雷霆，喜怒不定，这让皇子们感到十分恐慌，而皇太子胤礽挨了骂，更是忐忑不安。由于心情紧张，皇太子胤礽便派出自己的亲信去侦察父皇的起居。他本人也曾在夜间偷偷到康熙皇帝的帐前窥视动静。不巧走漏了消息，其他皇子便把此事密告了康熙。

康熙皇帝得知后，大为震怒，随后便召集了所有的随从大臣和武将，并下令将皇太子和其他皇子全部拘押起来。康熙当着大臣们的面，痛骂这些无情无义的儿子们，特别是对皇太子胤礽，更是新账老账一起清算。康熙痛骂道：你实在是太不像话了！太过分了！你平时奢侈无度，比我的花费还要厉害，倒也算了，派你去南巡，你竟敢向当地的官员索贿纳贿，胆子也大过天了！连外邦进贡的物品，你都敢贪入私囊！

又想到最近发生的事情，康熙越说越气：“你幼弟十八阿哥病危，我日夜照料，焦虑万分，你身为兄长，竟然无动于衷，你这样毫无孝悌的人，怎么能当太子？你还在深夜里向我的帐殿窥视，难道你是想看我死了没有吗？你的亲信日夜监视我的一举一动，到底用意何在？”

最后，康熙皇帝以皇太子胤礽“不法祖德，不尊朕训，惟肆恶虐众，暴戾淫乱”为名，宣布废黜皇太子。当时，康熙皇帝且谕且泣，谕毕，悲痛万分，愤懑不已，甚至六天六夜，不安寝食，涕泣不止。后来，患上中风，只能用左手批阅奏折。

而废黜皇太子还引出一个更为严重的后果：那些抱有野心的皇子，结党专营，谋贪皇位。于是，在太子党之外，又形成了皇八子集团和皇四子集团。

皇八子集团实力最强，其中，八阿哥胤禩是掌门人，九阿哥胤禟、十阿哥胤、十四阿哥胤等人，都依附于八阿哥胤禩。而且，八阿哥胤禩天资聪颖、德才兼备、乐善好施，人称“八贤王”。当康熙问朝中大臣，应该立谁为太子时，文武百官都推荐八阿哥，由此不难看出八阿哥深得人心。

大阿哥胤禔，因为母亲出身低微，自知不会被立为太子，也依附于八阿哥胤禩。他曾对康熙皇帝说：有个相面的张德海，十分了不起，他断定胤禩将来一定是大贵人，如果要杀胤礽，不必出自父亲之手。

这话太惊悚了，胤褆的意思很明确，就是说，我可以杀掉皇太子胤礽，让八阿哥胤禩继承皇位。

康熙皇帝虽然废黜了胤礽。但也不至于糊涂到让兄弟之间相互残杀。他听了大阿哥胤褆的话，大骂了胤褆一通，又命人把张德海抓起来，砍了头。不久，三阿哥胤祉又跳了出来，他揭发大阿哥胤褆收买蒙古喇嘛用邪术诅咒废太子胤礽。康熙皇帝命人搜查，果然查到证据，就立刻下旨将大阿哥胤褆关押起来，同时又处罚了八阿哥胤禩。

这时候，康熙皇帝预感到日后事情会不好收拾，就考虑再立皇太子。他召集大臣商议，没想到一些大臣早在私底下串通好了，异口同声地推举八阿哥胤禩。一追查，原来是大学士马齐等人搞的鬼。

康熙下令把马齐等人关押起来，然后把皇子们召到身边说：“当初废黜胤礽的时候，朕就说过，众皇子凡是有钻营为太子的，就是国贼。胤禩阴险成性，结交朝臣，谋害胤礽。现在事情暴露，朕要治他的罪。”

此时，十四阿哥胤在九阿哥胤禟的支持下，出面为胤禩说情。康熙皇帝恼怒，将胤和胤禟都囚禁起来。一连囚禁了三个儿子，康熙皇帝心中不忍，随后生了病。在病重期间，他特意把胤礽和胤禩叫来伺候，心情舒畅些后，他对大臣们说：“朕本来就怀疑胤礽的过失是受诅咒引起的，现在看到他小心谨慎，朕身上的病也好了许多。”

不久，康熙皇帝派人告祭天地，重新宣布立胤礽为皇太子。

然而，皇子之间的互相倾轧和明争暗斗，并未因此而结束。四年之后，胤礽又因结交大臣被废，幽禁在咸安宫。从此过了十多年的囚禁生活。